¿Qué es un árbol de navidad?
Un árbol de Navidad, es un árbol natural o artificial generalmente de color verde, aunque puede variar su color. Usualmente se emplea como árbol navideño una conífera de hoja perenne, como una pícea, un pino o un abeto, asociado a la celebración de la Navidad, es ricamente decorado con esferas, luces y es coronada por una estrella.
Antecedentes
La costumbre se desarrolló en Europa Central, especialmente en Alemania, Estonia y Letonia, donde los cristianos protestantes llevaban árboles decorados a sus hogares. El árbol se decoraba en un principio con «rosas de papel de colores, espumillón, manzanas, obleas y dulces». Los cristianos moravos comenzaron a iluminar los árboles de Navidad con velas, que a menudo fueron sustituidas por focos eléctricos. Se puede colocar un ángel, moño o una estrella en la parte superior del árbol para representar al ángel Gabriel o la estrella de Belén, respectivamente, de la Natividad.
La tradición de adornar el árbol navideño parece que se inició en Alemania y Escandinavia en los siglos XVI y XVII, extendiéndose posteriormente a otros países europeos.
¿Cuándo colocar el árbol de navidad?
De acuerdo a la tradición cristiana occidental, los árboles de Navidad se erigen en diferentes fechas, como el primer día de Adviento o incluso tan tarde como la Nochebuena, dependiendo del país; las costumbres de la misma fe sostienen que da mala suerte quitar los adornos navideños, como el árbol de Navidad, antes de la Noche de Reyes y, si no se quitan ese día, es apropiado hacerlo en la Candelaria, que en algunas confesiones pone fin a la temporada de Navidad y Epifanía.
Tradición y folclor: San Bonifacio y el árbol sagrado
En Inglaterra en el siglo VIII, Allí, un joven de nombre Winfrid decidió entrar en un monasterio benedictino a pesar de las objeciones de sus padres. Winfrid creció en santidad y piedad, pero anhelaba abandonar el monasterio y llevar la luz de Cristo a los paganos alemanes, tal como los monjes habían llevado la fe a Inglaterra un siglo antes. Winfrid escuchó informes de que el papa Gregorio II (715-731) había enviado misioneros a Baviera en 716 y decidió viajar a Roma para convertirse en misionero entre los alemanes. Gregorio estaba encantado con la llegada del ansioso Winfrid y después de un período de tiempo lo encargó predicar el evangelio en las regiones de Turingia, Baviera, Franconia y Hesse. En reconocimiento a su comisión misionera especial, el papa también cambió el nombre de Winfrid a Bonifacio.
El monje recién nombrado viajó a Hesse (Alemania central) en el año 721 logró un gran éxito, incluida la conversión de los jefes gemelos Dettic y Deorulf. Bonifacio también estableció monasterios benedictinos en toda su área de evangelización, incluido el gran monasterio de Fulda en 744. El papa Gregorio, impresionado y complacido con los esfuerzos de Bonifacio, lo consagró arzobispo de toda Alemania al este del Rin (sin sede episcopal específica) y puso su territorio bajo la jurisdicción del papa. Bonifacio pasó el resto de su vida evangelizando las áreas de la actual Alemania y partes de los Países Bajos. También se hizo amigo de la corte franca y ayudó a reformar y reorganizar la Iglesia en esa zona. Por sus viajes misioneros, Bonifacio sabía que en invierno los habitantes de la aldea de Geismar se reunían alrededor de un enorme y viejo roble (conocido como el «Roble del Trueno«) dedicado al dios Thor. Este evento anual de adoración se centraba en el sacrificio de un ser humano, generalmente un niño, al dios pagano. Bonifacio deseaba convertir a la aldea destruyendo el Roble del Trueno, que los paganos habían alardeado previamente de que el Dios de Bonifacio no podía destruir, por lo que reunió a algunos compañeros y viajó a Geismar.
Sus compañeros misioneros temían que los alemanes los mataran, por lo que se resistieron cuando llegaron a las afueras del pueblo en la víspera de Navidad. Bonifacio calmó los nervios de sus amigos y, cuando se acercaron a la reunión pagana, dijo:
«Aquí está el Roble del Trueno; y aquí la cruz de Cristo romperá el martillo del falso dios Thor».
Bonifacio y sus amigos llegaron a la hora del sacrificio, pero lo interrumpieron. En una muestra de gran confianza en Dios, y nacida del deseo de encender el fuego de Cristo en los paganos alemanes, Bonifacio tomó un hacha y cortó el Roble del Trueno del poderoso Thor.
Los alemanes quedaron estupefactos. El santo obispo predicó el evangelio al pueblo y utilizó un pequeño abeto que estaba detrás del roble talado como herramienta de evangelización. Señalándolo, dijo:
“Este arbolito, un niño del bosque, será vuestro árbol sagrado esta noche. Es el bosque de la paz… Es el signo de una vida sin fin, pues sus hojas son siempre verdes. Observad cómo apunta hacia el cielo. Que se le llame el árbol del Niño Jesús; reunios a su alrededor, no en el bosque salvaje, sino en vuestros propios hogares; allí no albergará actos de sangre, sino obsequios amorosos y ritos de bondad”.
Impresionados por la destrucción del roble y la predicación de Bonifacio, los alemanes fueron bautizados.
En los siglos siguientes, la tradición católica de utilizar un árbol de hoja perenne para celebrar el nacimiento de Jesús se extendió por toda Alemania, y los inmigrantes alemanes del siglo XVIII y XIX trajeron la costumbre a América. Aunque hay muchas historias, leyendas y mitos en torno a la fundación del árbol de Navidad, incluida la afirmación de que la costumbre se originó con Martín Lutero, solo hay una historia arraigada en una persona real y un evento real: Bonifacio, quien convirtió de los alemanes al cristianismo, que destruyó el poderoso roble de Thor.
Simbolismo cristiano del árbol de navidad.
El árbol de Navidad tiene varias lecturas simbólicas, recuerda al árbol del paraíso de cuyos frutos comieron Adán y Eva, y de donde vino el pecado original; y por lo tanto recuerda que Jesucristo ha venido a ser Mesías prometido para la reconciliación. Pero también representa al árbol de la vida o la vida eterna, por ser de tipo perenne. Por otra parte, el árbol navideño simboliza la descendencia y el brote del Árbol de Jesé que sería Jesús, el culmen de las profecías.
La forma triangular del árbol (por ser generalmente una conífera, con particular incidencia del abeto) es una semejanza al misterio de la Santísima Trinidad. Las oraciones que se realizan durante el Adviento se diferencian por un color determinado, y cada uno simboliza un tipo:
- El azul para las oraciones de reconciliación.
- El plata para las de agradecimiento.
- El oro para las de alabanza.
- El verde para las de abundancia, fortaleza y naturaleza.
El árbol de Navidad se compara a veces con el «árbol de Yule», especialmente en los debates sobre sus orígenes folclóricos. El árbol de Navidad del monte Ingino, en Gubbio (Italia), es el más alto del mundo.
Elementos que conforman el árbol de navidad
- Estrella: Se coloca generalmente en la cúspide del árbol, representa la fe que debe guiar la vida del cristiano, recordando a la estrella de Belén que guió a los magos de oriente.
- Esfera: De acuerdo a la tradición, en un principio San Bonifacio adornó el árbol con manzanas, representando con ellas las tentaciones. Hoy día, se acostumbra a colocar bolas o esferas (en algunas regiones también llamadas bambalinas o chirimbolos), que simbolizan los dones de Dios a los hombres. Sin embargo, una rica variedad de objetos para decorar como galletas de jengibre, bastones, rosetas de maíz, y un largo etc. de creatividad.
- Lazos: Una interpretación del empleo de los lazos, es la representación de la unión de las familias y personas queridas alrededor de dones que se desean dar y recibir.
- Luces: en un principio se usaban velas, ahora son series de focos eléctricos que representan la luz de Cristo.
El árbol de navidad en la historia
La primera prueba de la existencia de árboles decorados asociados al día de Navidad son los árboles de los gremios, decorados con dulces para que los disfrutaran los aprendices y los niños. En Livonia (actual Estonia y Letonia), en 1441, 1442, 1510 y 1514, la Hermandad de los Cabezas Negras erigió un árbol para las fiestas en sus casas gremiales de Reval (ahora Tallin) y Riga. La última noche de las celebraciones previas a las fiestas, el árbol se llevaba a la plaza del ayuntamiento, donde los miembros de la hermandad danzaban a su alrededor.
El primer registro del uso del árbol de Navidad se remonta al siglo XVI entre los luteranos alemanes, con documentos que indican que se colocó un árbol de Navidad en la Catedral de Estrasburgo en 1539 bajo el liderazgo del reformador protestante Martín Bucero. La representación más antigua que se conoce con fecha certera de un árbol de Navidad se encuentra en la escultura de la clave de bóveda de una casa privada en Turckheim, Alsacia (entonces parte del Sacro Imperio Romano Germánico, hoy parte de Francia), con la fecha de 1576.
La popularidad del árbol de navidad en el siglo XIX
La tradición de adornar el árbol de navidad llegó a Finlandia en 1800, mientras que a Inglaterra lo hizo en 1829, y en el Castillo de Windsor se vio por primera vez en 1841 de la mano de los reyes Alberto y Victoria En Bohemia y Moravia se introdujo desde Alemania, aunque hubo un movimiento, en la segunda mitad del siglo XIX, contra el árbol de Navidad por considerarlo una costumbre alemana pero no lo erradicó. En España llegó la costumbre 1870, gracias a la princesa rusa Sofía Troubetzkoy, en el desaparecido palacio de Alcañices, ubicado en el paseo del Prado, esquina con la calle de Alcalá.
El árbol de navidad llega a México
Probablemente ya desde la década de los años 50s del siglo XIX, migrantes alemanes asentados en México comenzaron con la tradición del árbol de navidad en México; sin embargo, se ha dicho que en diciembre de 1864, la aristocracia mexicana que asistía con frecuencia al Castillo de Chapultepec quedó maravillada con la belleza de un árbol ataviado en sus ramas con diversos adornos para festejar la Navidad por parte de los emperadores Maximiliano y Carlota.
Tras la caída del segundo imperio mexicano (1864 – 1867 ) se desprestigiaron muchas de las costumbres fomentadas por los extranjeros, al menos hasta el año 1878, cuando Manuel Negrete, uno de los mayores enemigos políticos de Porfirio Díaz y ministro de guerra durante la presidencia de Benito Juárez, retomó la tradición, instalando un espectacular árbol que le valió la ovación de la prensa de la época. Rápido el populo adoptó la tradición paulatinamente, alcanzando mayor auge a mitad del siglo pasado, convirtiéndolo en la icónica tradición que hoy conocemos.
Referencias:
- John Vidmar, OP, La Iglesia católica a través de los tiempos (Nueva York/Mahwah, Nueva Jersey: Paulist Press, 2005), 83.
- Papa Benedicto XVI Catequesis del miércoles sobre “San Bonifacio, el apóstol de los alemanes”, el 11 de marzo de 2009 en Padres y maestros de la Iglesia: desde San León Magno hasta Pedro Lombardo (San Francisco: Ignatius Press, 2010), 80.
- Bonifacio colocó a Fulda bajo la jurisdicción del papado, lo que era un concepto novedoso en ese momento. Esta fue la misma disposición para el monasterio más conocido de Cluny a principios del siglo X.
- Fr. William P. Saunders «El árbol de Navidad», Respuestas directas artículo en el Heraldo Católico de Arlington.
- ¿Cómo llegó el Arbolito de Navidad a México? | Relatos e Historias en México
