México es un país pluricultural rico, donde destacan las artes, tradiciones, danzas, ritos, entre otros; en particular sus lenguas, siendo el idioma náhuatl el más rico, diverso y hablado del país. Por lo anterior, hoy quiero compartir contigo el significado de tres palabras de origen náhuatl para nombrar a las niñas y niños: Chilpayate, Escuincle y Okixpil.
Chilpayate (a)
La palabra Chilpayate se compone de las palabras de raíz náhuatl “txipil” que significa “niño llorón” (también el término txipil, se emplea de forma coloquial para referir a una persona triste o desanimada).
La palabra “ayatl” se ha interpretado como «reboso» sin embargo, para los lingüistas y más ortodoxos nahuatlatos la palabra Ayatl o ayate, es un lienzo de entramado de hilos abierto de carácter burdo semejante a lo que hoy se conoce como yute o costal; el Ayate está elaborado de hilos de Ixtle, que se extrae de la fibra del maguey. Dicha técnica la perfeccionaron los mexicas y aprovechaban estos lienzos para transportar diferentes objetos, usualmente haciendo conjunto con el Mecapal. Actualmente en este año 2025, aun se continúa produciendo el ayate, pero cada vez son menos las y los interesados en preservar esta técnica ancestral. Como dato cultural recordemos que, de acuerdo a la obra literaria titulada Nican Mopohua, la imagen de la virgen de Guadalupe de México quedó impresa en el ayate del indio Juan Diego Cuauhtlatoatzin el 12 de diciembre de 1531.
Por lo anterior de los vocablos “txipil” y “ayatl” surge la palabra compuesta “txipilyatl” que hace referencia a un bebe; ya que varias culturas de Mesoamérica, las madres empleaban un lienzo o ayate para llevar a cuestas de su espalda al infante, mientras la madre realizaba sus actividades cotidianas, dicha tradición ha perdurado al paso de los siglos hasta nuestros días, el cual es muy común ver esta práctica en los mercados y tianguis.
Según la RAE es una palabra utilizada solo en México y su significado es “niño de corta edad”.
Escuincle (a) / Escuintle (a)
En otras regiones de México y el estado de Puebla, la palabra escuincle o escuincla es un término coloquial que se emplea para referirse a los niños pequeños o menores de edad.
Lo interesante de la palabra escuincle es su etimología, la cual deriva del náhuatl itzcuintli, que significa ‘perro sin pelo’. Originalmente, este término se refería a una raza de perros propia de la región que ocupa hoy el territorio mexicano; en la época anterior a la llegada de los hispanos los mexicas domesticaban y criaban a los itzcuintlis. Los perros de esta raza, que se denominan con el término en náhuatl de xoloitzcuintle, se caracterizan por ser pequeños y no tener pelaje. De ahí la analogía con los niños, que son pequeños y carecen de vello en el cuerpo.
Sin embargo, el lingüista Fabián Coelho refiere que la palabra escuincle es un adjetivo poco usado en otros países, incluso en aquellos que están cerca de México, en cambio se emplean otros términos coloquiales como ‘pelado’ o ‘crío’. Por otra parte, escuincle es un término que puede tener una connotación peyorativa según el contexto y la entonación con la cual se mencione, en especial si se trata de un niño cuyo carácter es molesto y, además, tiene un mal comportamiento.
Por ejemplo, “¡Callen a ese escuincle!”; “Los escuincles están jugando en el parque”.
No obstante, hay quienes fundamentan el uso de la palabra escuincle se relaciona con el alboroto y ruido que hacen los niños, al igual que los perros, cuando están jugando o divirtiéndose. En este caso, su uso no es despectivo, aunque para muchos adultos, sí resulte molesto el alboroto que generan los niños en sus momentos de esparcimiento y diversión.
Okixpil/ Okichpil/ Quixpill
Por último, quiero describir una palabra que en lo particular guarda gran cariño en mi vida y es quizás poco usual para referirse a un niño, me refiero a la palabra de origen náhuatl de la huasteca central que se habla al norte de los estados de Veracruz y Puebla en la región cultural denominada Totonacapan, una región pluricultural en donde convergen nahuas, totonacas y huastecos, cuyo término para referirse a un niño es okixpil o Quixpill, el cual se puede entender como niño pequeño: tepitsin, tepiton, pili, pachtik, -tsintl, y para referirse a las niñas se emplea la palabra Suapil, cuyo significado es niña pequeña.
Por supuesto que el idioma náhuatl es muy rico y diverso en las diferentes regiones de México y los grupos étnicos que lo emplean y podemos mencionar otras bellas palabras para referirse a los infantes como, por ejemplo:
- Piltontli: Significa «niño», «infante» o «muchacho». Es un término general utilizado para referirse a los niños en la cultura náhuatl.
- Piltsintli: Se traduce como «niño querido» o «amado hijo», mostrando un sentido de cariño y afecto hacia el niño.
- Okichpil: Otra forma de referirse a «niño», utilizada en algunas regiones.
- Chilpayatl: Se refiere a un «bebé de rebozo» o «niño de brazos».
- Chiquitl: Significa «chico» o «pequeño», utilizado para referirse a un niño o criatura.
Mi abuelo paterno, Reinaldo Hernández Flores, originario de Hueytamalco, Puebla, me dio el apodo cariñoso de Quixpill (pronunciado Quichpill) dentro del núcleo familiar desde mi nacimiento, un nombre que me llamó hasta los 10 o 11 años y siempre me recordaba que significa niño; por lo tanto, mi abuela, mi madre y mis tíos también me llamaban así. Ahora, este nombre tiene un significado mucho más profundo, ya que no existe lo que no se nombra y el respeto por la palabra es fundamental para nuestro origen, identidad, cultura e historia.
¿Cuéntame que otra palabra ha marcado tu vida?
Este artículo es en memoria de mi abuelo paterno Reinaldo Hernández Flores (1937 – 2025)
Referencias
Coelho, Fabián (s.f.). «¿Cuál es el origen de la palabra escuincle?». En: Diccionariodedudas.com. Disponible en: https://www.diccionariodedudas.com/origen-de-la-palabra-escuincle/ Consultado: 12 de octubre de 2025, 07:57 pm.
